工业化通常被定义为工业(特别是其中的制造业)或第二产业产值(或收入)在国民生产总值(或国民收入)中比重不断上升的过程,以及工业就业人数在总就业人数中比重不断上升的过程。工业发展是工业化的显著特征之一,但工业化并不能狭隘地仅仅理解为工业发展。因为工业化是现代化的核心内容,是传统农业社会向现代工业社会转变的过程。在这一过程中,工业发展绝不是孤立进行的,而总是与农业城市化和服务业发展相辅相成。虽然在马克思和恩格斯的著作中没有出现 工业化 这个术语,但这个概念还是显然存在的。马克思把 现代工业 、 工厂制度 或 机器体系 跟工场手工业作了区分。现代工业其所以区别于工场手工业,是由于机器起了主要的作用。