皮锡瑞字鹿门，一字麓云，湖南善化(今长沙)人。举人出身。三应礼部试未中，遂潜心讲学著书。他景仰伏生之治《尚书》，署所居名"师伏堂"，学者因称之"师伏先生"。1890年(光绪十六年)主湖南桂阳州(今桂阳县)龙潭书院讲席。中日甲午战争后，愤于《马关条约》的丧权辱国，极言变法不可缓。1898年春，任"南学会"会长，主讲学术。开讲三月，讲演十二次，所言皆贯穿汉、宋，溶合中西;宣扬保种保教纵论变法图强。其讲义及答问均刊于《湘报》上。当顽固派诋毁"南学会"时，他不避艰险，往复辩论，表现了救亡图存的热情。"戊戌变法"后，清政府下令革去其举人身份，逐回原籍，交地方官严加管制。晚年长期任教，并任长沙定王台图书馆