西夏统治者提倡信仰佛教，全面接受了佛教思想体系。于是，佛教思想体系，在西夏社会的思想意识中占有极为重要的地位。它和西夏政府大力提倡的儒学思想并驾齐驱。西夏统治者为了更好地治理封建国家，早就注意吸收儒学，至崇宗、仁宗时期使儒学得到空前的发展。西夏，又称夏，该国人则自称大夏；系我国西北部的古国，为西藏党项族（Tangut）所建。领土在最盛时辖有宁夏全部、甘肃之大部份，及陜西、青海、新疆、内蒙古之一部份。分为二十二州。唐代末年，党项族首领拓跋思恭因助唐讨伐黄巢之乱有功，获封夏国公，赐姓李，世为夏州节度使。宋太宗时，国主李继捧入贡，受赐姓赵；雍熙三年（986），其弟继迁叛宋，受辽册封为夏王。后，继迁之子赵德明与宋复交。德明之子元昊，雄才大略。于宝元元年（1038）称帝，国号夏，定都兴庆府（今宁夏回族自治区银川市）。元昊屡寇宋边，又与金构兵十余年，精锐殆尽。传至德旺，蒙古军伐之，德旺忧悸死。其侄南平王睍继位。未几，蒙古成吉思汗尽克其地，睍出降。自元昊至睍，凡十主，合一九六年。