M1卡宾枪的研制原本是美国陆军要为二线部队提供一种用于替代制式手枪的自卫武器，这个要求最初是在1938年提出的，其设想是研制一种类似于卡宾枪的肩射武器，发射中等威力的弹药，比标准的0.45英寸(11.43mm)半自动手枪或转轮手枪有更远的有效射程，但要比M1伽兰德步枪更容易操作，携带更方便。这些要求实际上与现在流行的单兵自卫武器(PDW)的概念差不多。美国陆军的这个要求被搁置了一段时间，然后在1940年重新提出。美国陆军军械部提出的具体战术技术指标要求是:质量小于2.5kg，能实施单发或连发发射，能取代手枪和冲锋枪作为军士、基层军官或机枪手、炮手、通信兵或二线人员使用的基本武器。1940年6月