1979年1月1日，中美两国正式建立外交关系，同年7月7日，美中两国政府签订了《中美贸易关系协定》。1972年，美国总统尼克松率团访华，同年2月28日，中美两国政府在上海发表联合公报，美中经济贸易开始恢复。据统计，1972年双边贸易额不到1亿美元，1978年双边贸易额也仅10亿美元左右，贸易额颇小。1979年1月1日，中美两国正式建立外交关系，同年7月7日，美中两国政府签订了《中美贸易关系协定》。1980年2月1日，《中美贸易关系协定》生效。此后，中美经贸发展十分迅速。其间，虽有起伏与摩擦，但总的趋势是好的，增长是迅速的。依照中方统计，1979年双边贸易额为24。5亿美元，1993年达到275亿美元，成为中国仅次于日本和香港的第三大贸易伙伴，中国也成为美国第五大贸易伙伴。从1979～1996年，双边贸易额累计达2600余亿美元，年平均增长18%