立雪断臂，是经典佛教传说典故，传说佛教禅宗二祖慧可大师，与初祖达摩当年在建业(今南京)和梁武帝萧衍论佛之时，傲气十足，极不谦虚。而当他在神人的点拨之下，识破达摩的祖师身份后，历尽千辛万苦，追随达摩到长江边，并最终想方设法渡过长江，追随达摩到达少林寺。达摩在少林嵩山五乳峰上的洞里面壁坐禅，与慧可相遇，但并不理会慧可，并言除非天降红雪，才给他传法。为追求达摩祖师学法，安心开悟，慧可毫不犹豫地抽出随身携带的戒刀，向左臂砍去，在雪中断去自己手臂以明志。慧可(公元487～593年)，俗姓姬，名光，虎牢(又作武牢，今河南成皋县西北)人。慧可自幼志气不凡，博闻强记，广涉儒书，尤精《诗》、《易》。后来接触了佛典，慧可深感“孔老之教，礼术风规，庄易之书，未尽妙理”，于是便栖心佛理，超然物外，怡然自得，并产生了出家的念头。父母见其志向不可改移，便听许了他的选择。于是，慧可来到洛阳龙门香山永穆寺出家为僧，师从宝静禅师学佛，取法名神光。