天然禅师为中国佛教禅宗六祖惠能（638－713）的第四世法孙。唐代宗大历年间，天然由儒归佛，并拜惠能三世法孙石头希迁和马祖道一为师。释天然，少年入佛门，谒见石头禅师，立名天然。侍师三年始出家。元和中，上龙门香山与伏牛禅师交往。后在慧林寺，天气突然变冷，烧木制佛像御寒，有人讥讽说：“吾荼毗舍利。”曰：“木头何有？”然曰：“若尔者，何责我乎？”元和三年，早上横卧在天津桥上，遇留守郑公呵责。师慢慢仰起头说：“无事僧。”留守感到是异人，即供给衣服。每月给米面。元和十五年春说：“吾思林泉。”即到南阳丹霞山结庵。长庆四年六月对弟子讲：“备沐浴，吾将欲行矣。”马上戴斗笠持手杖，穿鞋子。一只脚垂下还没挨着地面即园寂。年86。皇上封为智通禅师，塔号妙觉。