陈乃雄生于上海，祖籍浙江吴兴。中共党员。先后就读于圣约翰大学土木工程系、沪江大学国际贸易系、清华大学社会系、北京大学东语系，1956年毕业于中央民族学院(北京大学东语系代培)。他历任中国科学院少数民族语言研究所研究实习员，内蒙古大学蒙古语言文学系和蒙古语文研究所讲师、副教授、教授、研究生指导小组组长及蒙古语言史研究室主任、博士生导师。内蒙古作家协会名誉委员、内蒙古文学翻译家协会名誉主席，内蒙古语言学会会长，中国语言学会理事，中国民族语言学会理事，中国蒙古语文学会副会长，《蒙古学百科全书》副总编辑。1955年开始发表作品。1980年加入中国作家协会。2002年3月29日在呼和浩特逝世，享年69岁