幼年类风湿性关节炎是小儿时期一种常见的结缔组织病，以慢性关节炎为其主要特征，并伴有全身多系统的受累，包括关节、皮肤、肌肉、肝、脾、淋巴结。风湿"一词来自古希腊语"rheuma"，是流动的意思，意指特殊的粘液由脑流向内脏、关节等而发生病变，因此，当时风湿病是一种古典的病理概念。至16一17世纪，Baillou将风湿病概念转移至临床疾病和综合征，将风湿病限定为运动系统疾病。至18世纪，Bouillaua明确了心脏病变是风湿病的伴随现象，幼年类风湿性关节炎并开始重视了风湿病的病因学研究。至19世纪，一方面将其他慢性关节疾病从风湿病中分开，另-方面根据病理解剖的研究，将慢性关节疾病分为炎性和变性两类。