即叶卡特琳娜二世·索菲娅·奥古斯特是她的原名，其父是普鲁士职业军官，曾任什切青市市长，母亲出生于北德意志霍尔施坦一戈多尔普王族。彼得大帝在世时，把他的两个女儿安娜和叶丽萨维塔许配给索菲娅的两个舅父。1741年11月25日，叶丽萨维塔在禁卫军帮助下，发动政变成为女沙皇。1744年，派人将索菲娅及其母接到俄国后，改名叶卡特琳娜·阿列克塞耶芙娜。她勤奋好学，抱负远大，聪明伶俐，美丽动人，深得叶丽萨维塔宠爱。后因其母卷入叶卡捷琳娜女皇宫廷纠纷而失宠。在此期间，她读了许多哲学、政治、历史，包括法国百科全书派的著作，详细研究了彼得大帝以来俄国几代沙皇成败的经验和教训，从中领悟了逆境中出人头地的奥秘，形成了