物理力学的一个分支，主要研究气体在高温条件下的物理、力学性质，包括热力学平衡性质、输运性质、辐射性质以及与动力学过程有关的各种弛豫现象。物理力学的一个分支，主要研究气体在高温条件下的物理、力学性质，包括热力学平衡性质、输运性质、辐射性质以及与动力学过程有关的各种弛豫现象。它既涉及物质的微观结构及其运动特性，又涉及物质的宏观动力学过程及其变化规律。它同量子力学、统计力学、原子分子物理、气体分子运动论、化学动力学、高速和超高速空气动力学以及计算数学都有密切的关系，主要应用于导弹、卫星或其他航天飞行器再入行星大气，以及核聚变、核爆炸、激光打靶、能源、化工等方面所涉及的各种高温物理、化学现象的研究中。在这些情况下，气体的温度高达几千开到几百万开，并具有下述特点，①除了单个原子、分子间的弹性碰撞外，还发生大量非弹性碰撞，导致各种自由度之间能量和动量的传递，使某些原子、分子处于受激态，甚至产生各种化学反应、离解和电离。②上述过程使常温下的化学均匀气体交成化学不均匀气体，形成分子、原子以及各种正、负离子、电子甚至光子等不同粒子的混合物，气体的组分和浓度与气体所处的具体状态密切相关。