经典精神分析（classic psycholoanalysis）理论是弗洛伊德在长期治疗癔症与神经症病人的过程中形成的一系列对心理功能、心理发展及异常心理的概念与设想。弗洛伊德在治疗癔症与神经症的病人时发现，通过催眠暗示和宣泄法让病人重新回忆起过去的经历、体验和宣泄被压抑的情绪，或将产生症状的原因谈出来后，症状就消失了。由此，他认识到被压抑的潜意识中未满足的冲动和情感，遭受过的创伤及未解决的冲突才是导致心理障碍的原因。于是，弗洛伊德以一种“心理地形学”的观点，将人的心理活动分成意识、潜意识和前意识三个层次，并指出产生症状的原因主要存在于潜意识层面。