19世纪末，随着科学的发展，人类对自己身体各部分的构造已基本清楚，但对内脏器官的工作机理，对人体的司令部——大脑以及神经系统的活动规律，却了解很少。因为内脏和大脑都隐藏在体内，它们工作的时候谁也看不见。怎样才能观察到它们的活动规律呢？解决这个难题的，是俄国杰出的生理学家伊凡·彼得罗维奇·巴甫洛夫。在巴甫洛夫以前，研究生理学的人，大多采用一种“急性实验”的方法。例如，牵一条狗来，将它麻醉后解剖，取出内脏器官来做实验。但是巴甫洛夫不赞成这种方法，因为实验的时候，器官已停止了正常状态下的工作，观察的结论当然不会准确。他主张进行一种“慢性实验”，就是实验的时候不让器官离开机体，也不作麻醉，这样就能观察到器官活动的真实规律。