微生物表面活性剂是一种由微生物代谢、合成的，具有降低表面与界面张力能力的生物分子。微生物表面活性剂除具有表面活性剂的一般特点外，还具有毒性低、易降解、结构特异等特点。微生物表面活性剂具有极佳的应用潜力，在环境污染治理中，微生物表面活性剂可以作为生物降解作用的助剂，通过降低界面张力，促进乳化作用，增大油水界面面积，便于细胞与较大污染物液滴之间的直接接触，便于细菌吸收粒径小于自身的油滴，从而促进污染物的降解。表面活性剂是一种两亲性分子，含有一个亲水基团和一个亲脂基团。亲脂基团通常是碳氢化合物，而亲水基团则是带正电、负电或两性的基团。乙氧基化 合物、氧化乙烯、氧化丙烯、山梨酸糖脂等都是常见的 非离子型表面活性剂，脂肪酸、磺酸盐和季胺盐等都 是常见的离子型表面活性剂。由于同一分子中具有 亲脂和亲水基团，表面活性剂趋向于液相与另·种极 性和氢键力不同的液相或气相的界面(如水油界面、 水气界面)，在界面形成分子层，降低界面能量(界面张力)或表面张力．这也是表面活性剂的唯一具有的 特性，这种特性使得表面活性剂具有极其广泛的应 用，包括乳化、发泡、去污、浸润、分散和增溶等。