本病是由猪传染性胃肠炎病毒引起的一种高度接触性肠道传染病。以引起2周龄以下仔猪呕吐、严重腹泻、脱水和高死亡率为主要特征。其他年龄的猪也易感，但5周龄以上的猪很少死亡。多发生于寒冷季节，以每年12月至次年4月为发病高峰，3~4天内即暴发流行，迅速传播。猪传染性胃肠炎病毒属冠状病毒科、冠状病毒属，单股RNA病毒。病毒在空肠、十二指肠、肠系膜淋巴结含量最高。病毒不耐热，65℃加热10分钟死亡。相反，4℃以下病毒可以长时间保持感染性。在阳光下暴晒6小时即被灭活。紫外线能使病毒迅速灭活，病毒对乙醚、氯仿敏感，用0.5%石炭酸在37℃处理30分钟可杀死病毒。