上海工业大学创建于1960年，时称上海工学院，校址在闸北区延长路，师资大多来自全国重点大学，学校的党政干部多由中共上海市委工业部从工业企业中抽调，中共中央华东局书记魏文伯题写了校名，首任党委书记兼院长是原上海市委工业部副部长李华。1972年，上海工学院撤销建制，与上海机械学院合并，原工学院院址成为上海机械学院总部。1979年恢复建制，成立上海工业大学，并被确立为上海市属重点大学。1981年，成为全国首批硕士学位授予单位。1983年1月，中国科学院学部委员钱伟长教授出任工大校长。1984年，固体力学获得全国第二批博士学位授予权。改革开放后，上海工业大学新增了许多学科和专业，逐步成为一所以工为主，