正如我们所知，理情行为治疗法的基本主张是:情绪的困扰(不同于悲伤、懊悔，和挫折感)大部份是非理性思考下的产物。非理性的性质来自于"要求"这个世界"应该"、"最好"，以及"必须"要如何如何。从理情行为治疗法的观点看，许多治疗者只注重过去的历史和事件，仿佛只要改变当事人的童年，任何问题就能解决。另有一些治疗者过度强求当事人去认清、表达和打发其感觉;有些治疗者则要求当事人在此时此刻重新再去体验早期的事件和感觉。艾里斯认为，这些作法都不太有效，因为情绪的结果不会仅仅因为感觉被强化突显及表达出来后而消失;而是，当事人与治疗者应一起驳斥那些引发负面情绪结果的非理性信念，并努力将不实际、不成熟、命令式和绝对