管理风格论说明早期研究领导理论常以领导人的行为来分类，称之为管理风格论或行为方式论。美国爱荷华大学的鲁文(KurtLewin)即为其中代表。在1939年他将领导依使用职权的方式分为三种:独裁式(autocratic)、民主式(democratic)或称参与式(participative)，以及无为式(laissez-faire,free-rein)。即使如此简易的分类，每一类仍然有许多的实质差异。比如说，有些独裁者是被部属所热爱推崇，很关心民间疾苦。同样的，也有参与式的领导不但倾听部属意见，还竭尽所能的提供必要支持，让部属完成任务。