物理符号系统假设（physical symbol system hypothesis），理学-心理学-普通心理学-认知科学，一种用计算机模拟人类思维活动的人工智能假设。由美国A.纽厄尔和H.A.西蒙提出。物理符号系统假设认为，计算机是一个物理符号系统，具有对符号进行操作的功能，也就是说，凡是能用符号表示的事物和状态都能由计算机进行运算。人脑内的表征、概念等及其信息加工过程也是对符号的操作，因而也可以将人脑看作一个物理符号系统。通过这种假设，原来认为是抽象的脑内的心理活动，就可以用处理物理符号的计算机系统的同样模型来加以探讨。一个物理符号系统具有6种功能：①输入符号。计算机用纸带打孔或用键盘输入符号，人通过视觉、听觉等感觉器官输入符号。②输出符号。计算机通过显示器或打印机输出运算的结果，人的表情、动作和言语则是符号的输出。③存储符号。计算机在外存储器或内存储器存放信息，人则在短时记忆和长时记忆中存储信息。④复制符号。计算机可以把符号从一组存储单元复制到另一组存储单元，人则可以把外界事物以符号的形式在头脑中复制下来，并加以存储。⑤建立符号结构。