近代欧洲钟表业（modern european watch industry），工学-机械工程-机械工程史与人物-﹝机械工程史与人物﹞-﹝机械工程史﹞-﹝外国机械工业﹞，钟表是从早期天文计时器中脱离出来的。擒纵器是钟表的关键部件，是钟表的心脏，钟表与计时器的区别就在于有无擒纵器。公元723年，中国唐代杰出天文学家一行（僧人，俗名张遂），与参军梁令瓒一起设计了水运浑天仪，附有自动报时装置（其中使用了擒纵器），可以认为该装置是世界最早的钟表。中国宋代的苏颂在水运仪象台中也成功地使用了擒纵机构。英国科学家李约瑟等认为，水运仪象台“可能是欧洲中世纪天文钟的直接祖先”。中国人开创了人类钟表史，并影响了后来西方钟表的进展。欧洲钟表业的发展分为3个阶段，即从大型钟到小型钟阶段；从小型钟到袋表（怀表）阶段；从袋表到腕表（手表）及电子钟表阶段。