核酸甲基化

核酸甲基化（nucleic acid methylation），理学-化学-物理化学-生物物理化学-核酸甲基化，核酸被化学修饰的一种方式。是生物体对DNA和RNA上的碱基进行甲基化修饰的过程。甲基化使得核酸的性质和功能在不改变序列的情况下发生改变，从而实现对生命过程的调控。人们很早就发现DNA的甲基化有重要的生物功能，它对生物个体的遗传和发育有关键的影响。DNA的甲基化模式可以传递给子细胞，即具有遗传性。在染色体中，基因组印迹和X-染色体失活调控着基因的表达。哺乳动物的DNA甲基化水平在个体的早期发育中变化显著：在受精卵最初的几次分裂中，去甲基化酶清除DNA分子上绝大多数遗传而来的甲基化标志；而在胚胎着床后，甲基化酶让DNA建立起一套新的甲基化模式。甲基化常常是抑制转录子和启动子活性而调控转录所采用的手段，甲基化模式的改变与衰老和癌症密切相关。人们发现生物体同样通过RNA中广泛存在的甲基化对各种生命活动进行调控。核酸的甲基化与去甲基化最多发生在胞嘧啶（C）和腺嘌呤（A）上，是根据需要通过酶系统精确控制的。DNA甲基化最典型的例子是将胞嘧啶甲基化为5-甲基胞嘧啶。