银河系演化（galactic evolution），理学-天文学-银河系-银河系演化，研究银河系的物理、化学、分布、运动学以及星族特征随时间的变化规律。为了探究这一漫长过程中发生的真实情况，必须建立合理的理论模型，并对观测事实做出有效的解释。截至21世纪20年代，已提出的这类模型可谓名目繁多，大体上可以根据模型试图解释的主要观测事实，分为质量模型、恒星计数模型、运动学模型、动力学模型、星族和化学演化模型等几大类。如质量模型是要对银河系及其各个成分的密度分布做出说明，使模型预期值与一些观测量（如太阳附近的总质量等）相一致；恒星计数模型应该对银河系不同位置处恒星绝对星等的分布给出合理解释；运动学模型涉及恒星的空间运动，不仅要求能说明恒星数密度与绝对星等之间关系，而且要对不同位置上的恒星速度分布做出预言；而星族和化学演化模型则要通过研究星族的光谱能量分布的演化以及星际气体的元素增丰历史，来探索银河系形成和演化的线索。