古典自由竞争理论主要是针对重商主义限制市场自由进入的国家干预政策而形成的一种经济学理论，其杰出代表是英国著名经济学家亚当·斯密。这一理论的主要观点是极力张扬自由竞争下的市场机制，认为自由竞争制度是最佳的经济调节机制，政府不应加以干预。18世纪中叶，资本主义已处于不断发展的成长时期，与进一步推动资本主义生产力发展的需要相适应，以英国亚当·斯密为杰出代表的古典经济学派创立了自由竞争理论。该理论的内容极为丰富，主要涉及竞争的功能、自由竞争的条件、竞争与垄断的关系等。斯密对竞争的功能倍加推崇，主张完全放任的自由竞争。从自由竞争理论出发，斯密把自由竞争下的市场机制作为最佳的经济调节机制，主张国家应该实行放任自由的经济政策，取消政策或法律对私人经济活动的限制、监督，反对政府对经济活动的任何干预，把国家的任务限制在最小范围之内，即只要管好三件事：(1)保卫本国社会的安全，使之不受其他独立社会的暴行与侵略；(2)设立一个严正的司法行政机构，使社会中任何人不受他人的欺侮或压迫；(3)建立并维持社会的公共工程和公共设施。