在一些植物根茎叶等器官中，靠近表面的，与器官长轴平行的方向上，有呈桶形分布的分生组织，称为侧生分生组织（lateral meristem)。侧生分生组织包括维管形成层、木栓形成层。侧生分生组织的细胞多是长的纺锤形细胞，有较为发达的液泡，细胞与器官长轴平行。侧生分生组织位于根和茎的侧方的周围部分，靠近器官的边缘。它包括维管形成层（cambium）和木栓形成层（cork cambium或phellogen）。形成层的活动能使根和茎不断增粗，以适应植物营养面积的扩大。木栓形成层的活动是使长粗的根、茎表面或受伤的器官表面形成新的保护组织。