食管静脉曲张系由食管或与食管相连的静脉回流受阻引起。最常见为由门静脉高压形成的下端食管静脉曲张，病变向上蔓延又称上行性食管静脉曲张。另由纵隔及颈部疾病压迫上腔静脉及上段食管静脉使回流受阻，病变逐渐向下蔓延，称下行性食管静脉曲张。引起食管静脉曲张的主要病因为门脉高压，少数可因支气管癌或食管癌压迫上腔静脉或贲门癌引起食管静脉回流受阻所致。门脉高压所致食管静脉曲张引起出血者，门脉压一般超过25～30cm水柱。引起出血的直接原因是食管炎或食管内压力突然增高，偶因粗糙食物等创伤。呕血和(或)黑粪是食管静脉曲张破裂出血的主要临床表现。