科学教育思想是强调科学基础知识、基本概念和基本原理应在学校教育内容中占主导地位，把科学思维能力的培养贯穿于一切教育活动之中的一种思潮。早在16、17世纪，一些思想家如培根、夸美纽斯、弥尔顿和洛克等人，就先后倡导进行自然科学知识的教育。培根是以提倡近代自然科学和科学教育而著名的重要哲学家，他开辟了近代科学教育发展的道路。夸美纽斯主张泛智教育，所谓“泛智”，是一种百科全书式的能为一切人所掌握的各种自然和社会知识的大全。弥尔顿建议兴办学园，其课程既包括古典学科，也要增添大量自然科学和应用科学的课程。洛克在其绅士教育中指出学问的内容必须是实际有用的广泛知识。