网络本体语言是语义网活动的一个组成部分。它被设计用来处理资讯的内容而不是仅仅向人类呈现信息的应用。通过提供更多具有形式语义的词汇，使之在Web内容的机器可理解性方面要强于XML、RDF和RDF Schema（RDF-S）。OWL这项工作的目的是通过对增加关于那些描述或提供网络内容的资源的信息，从而使网络资源能够更容易地被那些自动进程访问。由于语义网络固有的分布性，OWL必须允许信息能够从分布的信息源收集起来。其中，允许本体间相互联系，包括明确导入其他本体的信息，能够部分实现这样的功能。OWL网络本体语言当前已经获得万维网联盟认可的，用于编纂本体的知识表达语言家族。