事后解释研究（expost facto research）是指通过观察事件现有条件或状态，并追溯过去的事实，研究已发生的事件与过去某些事实间可能有的因果关系的研究。属描述性研究，没有随机分配被试和实际操纵自变量，所研究的事实及其原因都是在研究之前已经发生的。有两种基本设计：（1）相关设计。只选取一组被试，由事实（如教学效果）追溯可能的原因（如职业训练），并由获得的测量记录寻求两者的关系。（2）因果比较设计或标准组设计。选取两组被试，一组被试在某一事实（如教学效果）的测量上得分高，另一组被试在同一测量上得分低， 然后追溯、比较引起同一测量上得分差异的可能原因（如职业训练的多寡及质量上的差异，人格吸引力上的差异等）。一般由于缺乏对自变量的控制， 这类研究难以识别真正的因果关系。但它却适用于广泛的课题。因为实际课题中的许多变量不能操纵或难以进行实验检验，只能在事情发生之后再追溯其原因，故应用广泛。它还能够像相关研究那样，为实验研究提供可加以检验的假设。