面筋蛋白是存在于小麦、大麦和黑麦中的一类蛋白质。一般而言，蛋白质进入胃肠之后，会被消化成单个的氨基酸，然后被小肠吸收从而成为营养成分。但是，面筋蛋白不能够完全分解成单个氨基酸，会保留一些含有几个氨基酸的小片段。这样的片段称为"多肽"。多肽能够引发人体的免疫反应，这也是一些蛋白质在口服之后还具有某些生物活性的原因。准确的讲，「麸质过敏」是很笼统的说法。它应当分为，乳糜泻(celiac disease)，非乳糜泻的小麦敏感(non-celiac wheat sensitivity)和小麦过敏(wheat allergy)。乳糜泻是自身免疫病而不是过敏;小麦过敏是由IgE介导的过敏反应;非乳糜泻的麸