退色黄芩见于海拔(20-)610-1800米的山地林下、草坡、路边或溪旁，中国贵州南部、广西西部也有。全草可入药。多年生草本，根茎匍匐，节上密生(包括花序，下同)须根。茎上升或直立，高7-30厘米，四棱形，密被微柔毛，不分枝，间有花序分叉的。茎叶通常2-4对，稀6-7对，密集于茎基如基生叶状，或彼此远离;相距1.6-3.5厘米;叶片坚纸质，椭圆形、卵形或宽椭圆形，长2-7.5厘米，宽1-4.8厘米，先端浑圆或钝，基部心形，边缘具波状圆齿，上面绿色，密被极细的微柔毛杂以短柔毛，背面绿色或常带紫色，被短柔毛，尤以脉上为甚;侧脉4-5对，叶柄长0.5-2.2厘米，稀达4.8厘米，密被短柔毛;背腹向的