厌氧沼气（methane fermentation），理学-生物学-微生物学-应用微生物学，在厌氧条件下，有机物质经过微生物的发酵作用而生成的混合气体。沼气是由甲烷（50%～80%）、二氧化碳（20%～40%）、氮气（0～5%）、氢气（小于1%）、氧气（小于0.4%）和硫化氢（0.1%～3%）等气体组成。由于沼气含有少量硫化氢，所以略带臭味。其燃烧特性与天然气相似。沼气除可直接燃烧用于炊事、烘干农副产品、供暖、照明和气焊外，还可作内燃机的燃料及生产甲醇、福尔马林、四氯化碳等化工产品的原料。经沼气装置发酵后排出的料液和沉渣中含有较丰富的营养物质，可用作肥料和饲料。早在19世纪，人们就已经知道沼气的产生是一个微生物学过程。1965年美国微生物学家R.E.亨盖特[注]创立了严格厌氧微生物培养技术，人们逐步开始认识到了沼气发酵的本质，揭示了沼气发酵的微生物学原理：沼气发酵过程是由多个生理类群的微生物在无氧条件下共同参与完成，是微生物适应缺氧条件，利用不同类群的不同分解作用，构成完整的生化反应系列，逐步将有机质降解，最终形成沼气。