表面失稳（surface instability），理学-物理学-软物质物理学-〔表面〕，软物质材料因外界刺激诱导产生的表面形貌失稳的现象。液晶、聚合物、胶体、细胞、蛋白质、生物软组织等软物质材料在自然现象和工业应用中广泛存在。软物质材料与普通固体材料相比，软物质材料对某些特定的刺激，如力、热、光、电、湿度、离子浓度、pH值等具有很强的响应。软物质的低弹性模量和对外界刺激的敏感性，使得它们与普通的固体材料相比，非常容易丧失表面几何形貌的稳定性，产生规则或无规则的表面特征，如各种褶皱、屈曲、变形等。在实际应用中，通过考察软物质材料表面失稳的临界条件，能够测量与确定材料弹性层的几何和物理参数，并通过合理的表面设计来避免失稳的发生；同时能够通过表面形貌的制备来实现人为控制的表面失稳，对材料或结构的功能和性能产生影响，实现所需的光学性质、亲疏水特性、表面黏附、自组装有序斑图等表面性质。这些应用使得表面失稳现象在微纳米表面形貌制备、柔性电子材料性能表征、智能材料与在控制系统、生物医学工程等领域起到愈发重要的作用。