时钟细胞

时钟细胞（clock cell），理学-生物学-生物物理学，具有内源性振荡（通常指昼夜节律）特征的自律性细胞。时钟细胞存在于哺乳动物、鸟类、植物、昆虫和蓝藻等大多数生物体内，是生物钟产生的基本单位。时钟细胞内的生物钟基因表达形成的转录-蛋白反馈环路，构成了生物钟内源性周期振荡的分子基础。时钟细胞的功能是充当生物体的生物钟，使生物体的生命活动与外界环境的昼夜变化以一定的相位同步，比如控制体温的昼夜节律变化、静息-活动周期等，使机体适应环境的变化，达到能量利用效率的最大化。最早是在一种单细胞生物眼虫藻（Euglena gracilis）中发现其生长和部分生理功能存在昼夜周期变化。1972年，研究者发现了哺乳动物体内的中心生物钟——下丘脑视交叉上核（suprachiasmatic nucleus; SCN）。人们在体外对哺乳动物的下丘脑视交叉上核细胞进行的实验结果显示，SCN为哺乳动物下丘脑视交叉上核上由数万个神经细胞组成的细胞群，在人脑SCN中约为50000个神经细胞，小鼠SCN约为10000个。