折叠链（folded chain），理学-化学-高分子化学-高分子物理-高分子聚集态-折叠链，链状分子形成三级结构或有序聚集结构时倾向于采用邻近再进入的折叠方式。折叠链的概念比较宽泛。典型的如蛋白质天然态β折叠链和高分子片晶折叠链。蛋白质天然三级结构的形成过程一般称为蛋白质折叠过程。1931年，蛋白质解折叠将失去其生命功能被提出。而1959年，W.考兹曼[注]假设蛋白质分子作用中的疏水效应是蛋白质快速折叠的热力学驱动力。1968年，C.黎文索尔[注]提出蛋白质折叠应该有其快速通道。作为蛋白质的主要二级结构之一的β片由较规整的疏水氨基酸残基如甘氨酸或丙氨酸序列之间的氢键作用驱动而成，一般呈瓦楞状，会随着侧链的不同而发生扭曲，在天然结构中呈圆筒或圆锥等形状。20世纪30年代，W.阿斯特伯里[注]首次提出β片段以平行或反平行方式以氢键作用为主铺展开来。β片的概念则由L.鲍林和R.科里[注]于1951年加以完善。两三个β片也可以相互邻接成多面棱柱形结构，蛋白质分子螺旋缠绕起来，依次进入各个片层，形成平行β螺旋（parallel beta-helix）。