郯庐断裂带是东亚大陆上的一系列北东向巨型断裂系中的一条主干断裂带，在中国境内延伸2400多公里，切穿中国东部不同大地构造单元，规模宏伟，结构复杂。是地壳断块差异运动的接合带，是地球物理场平常带和深源岩浆活动带。它形成于中元古代。郯庐断层带的南段（郯城以南）在三叠纪末期形成，当时是扬子板块与中朝板块之间的秦岭-大别碰撞带以东的一条走滑断层。在中生代燕山期，因太平洋板块向西俯冲到欧亚板块（广义）之下，而使郯庐断层带向北大幅度延伸，并转化为逆冲断层。以后，郯庐断层带虽然一度恢复为走滑断层，但在多数时间内仍以逆冲运动为主。在新构造期，郯庐断层带为右行走滑-逆冲断层。历史上沿这一断层带发生了许多大地震，如1668年郯城大地震、1975年海城地震等。该断裂带经历了多期构造。它不仅是一条“长寿”的以剪切运动为主的深断裂带，而且是一条仍继承着新构造运动方式，以左旋逆推为主的活断裂带，同时也是一条具有明显分段、活动程度不等的地震活动带。至上世纪六十年代以前，许多研究者带着不同任务和目的，局限于对断裂带的某些地段进行考察和勘探。