当硬水中的钙和镁主要以碳酸氢盐形式Ca（HCO3）2、Mg（HCO3）2存在时，这些盐在水被煮沸时便会发生分解，变成碱式碳酸盐沉淀析出而除去。因此这种硬水称为暂时性硬水。暂时性硬水是由碳酸氢钙与碳酸氢镁引起的，这种硬度又叫碳酸盐硬度。 当水滴在大气中凝聚时，会溶解空气中的二氧化碳形成碳酸。碳酸最终随雨水落到地面上，然后渗过土壤到达岩石层，溶解石灰（碳酸钙和碳酸镁）产生暂时性硬水。水的硬度是指水中钙、镁离子的浓度，水分为软水、硬水，凡不含或含有少量钙、镁离子少的水称为软水，反之称为硬水。水的硬度成份，如果是由碳酸氢钠或碳酸氢镁引起的，属于暂时性硬水（煮沸暂时性硬水，分解的碳酸氢钠，生成的不溶性碳酸盐而沉淀，水由硬水变成软水）；如果是由含有钙、镁的硫酸盐或氯化物引起的，属于永久性硬水）通过烧煮不能将其除去。在天然水中，远离城市未受污染的雨水、雪水属于软水；泉水、溪水、江河水、水库水，多属于暂时性硬水，部分地下水属于高硬度水。