经济剩余从整体上反映了一个国家或一个经济体一定时期内各项经济活动的成果或效益的总和，它是衡量一个国家、部门或经济体的经济效率和发展水平的一个综合性指标。积极探索和发展经济剩余学说，正是构建社会主义和谐社会、建设有中国特色社会主义事业的题中应有之义。经济剩余论(theory of economic surplus)是指各种生产或经营活动的成果与其所花费的成本之间的差额，简称产出与投入之间的差额。这里所谓经济活动，不仅包括第一产业和第二产业，而且包括第三产业；投入和产出的形式，可以是有形的或物质的，也可以是无形的或非物质的，还可以是价值的或货币的。