胃肠生长痛是因为处于生长发育旺盛期的儿童不但骨骼在快速增长，内脏的胃肠也在同步生长，其血液供给相对不足（尤其是身高增长比较快的孩子），加上幼儿植物神经功能不稳定，导致胃肠平滑肌因血液循环不良而发生痉挛性收缩，随之出现阵发性疼痛。其特点是反复发作，每次疼痛时间较短，一般不超过10分钟，疼痛发作次数因人而异，有的每天数次，有的每小时数次；疼痛部位以脐周为主，其次是上腹部；疼痛无规律，程度也不一样，轻则腹部不适，重则痉挛样痛，并伴有面色发青或发白，疼痛难忍，甚至恶心呕吐，肚子内还可听到“咕噜咕噜”的声音；通常情况下，疼痛缓解快，缓解后儿童的精神、饮食和玩耍恢复常态。