经济联合体是指经济联合过程中所形成的各种经济组织的统称。从历史上看，经济联合体首先资本主义国家。早在19世纪60年代和70年代，一些工业发达的资本主义国家随着自由竞争向垄断过渡，就开始出现了卡特尔、辛迪加等经济联合组织。以后随着垄断的进一步发展和加强，又出现了托拉斯、康采恩等组织，进而出现了跨国公司。在一些工业发达的资本主义国家，经济联合组织已居于统治地位，成为社会全部经济生活的重要基础。进入80年代后，中国城乡许多经济单位之间，以至农民个人相互之间，围绕生产前、生产中、生产后各环节，根据自愿互利原则，打破地区、部门、所有制、隶属关系的界限，组成各种形式的经济联合体。