文化景观论出自《文化地理的新近发展》，是人地关系理论中一种主张，是环境科学的先导性理论思想之一。文化景观包括一个地域单位（景观单元）的地理特征的地区文化现象的复合体，如由田园风光、建筑、人物、服饰、道路和交通工具、客肆等所构成的复合体。美国学者索尔（Sauer，1989-1975年）在《文化地理的新近发展》（1972）一文中，把文化景观定义为“附加在自然景观上的人类活动形态”。他受到德国学者C.O.施吕特尔（C.O.schulüter， 1872-1952）和S.帕萨格（S.Passarge，1867-1958）的影响，强调通过实际观察地面景观来研究区域地理特征。他认为地理学研究地球表面按区域联系的各种事物，其中包括自然事物和人文事物以及它们在各个区域的差异，主张人地关系研究以解释文化景观作为核心。景观理论在苏联受到重视，苏联学者于近年来特别强调文化景观的重要性。