毒性噬菌体（virulent phage）在宿主菌体内复制增殖，产生许多子代噬菌体，并最终裂解细菌。因此，毒性噬菌体的增殖方式是复制，其增殖过程经历吸附、穿入、脱壳、生物合成和成熟释放五个阶段，构成噬菌体一个复制周期或溶菌周期。根据与宿主菌的相互关系，噬菌体可分成两种类型：一种是能在宿主菌细胞内复制增殖，产生许多子代噬菌体，并最终裂解细菌，称为毒性噬菌体（virulent phage）。另一种是噬菌体基因与宿主菌染色体整合，不产生子代噬菌体，但噬菌体DNA能随细菌DNA复制，并随细菌的分裂而传代，称为温和噬菌体（temperate phage）或溶原性噬菌体（lysogenic phage）。