瑞士心理学家皮亚杰将儿童从出生后到15岁的智力发展划分为四个阶段。前运算阶段是指从儿童学习一种语言开始持续到大约5岁至6岁。在这个阶段，儿童通过语言、模仿、想象、符号游戏和符号绘画来发展符号化的表征图式。他们的知识仍然在很大程度上取决于自身的知觉。认知发展皮亚杰假设认知发展经历四个阶段，在每一阶段，个体都具有组织和解释信息的能力。当个体发展到一个新阶段时，早期阶段所获得的能力并不会消失，而是整合为一种全新的方法来进行思考和学习。第一阶段，感知运动智力(sensorimotorintelligence)。从出生一直持续到第18个月。这个阶段以日益复杂的感觉和动作图式为特征，这些图式能够使儿童组织并练习控制环境。第二阶段，前运算思维(preoperational thought〉。从儿童学习一种语言开始持续到大约5岁至6岁。在这个阶段，儿童通过语言、模仿、想象、符号游戏和符号绘画来发展符号化的表征图式。他们的知识仍然在很大程度上取决于自身的知觉。第三阶段，具体运算思维(concreteoperationalthought)。从6、7岁到青少年早期大约11、12岁。在这个阶段，儿童开