刘顺元，山东博兴人。1928年毕业于北京师范大学英文系。1931年加入中国共产党。曾任中共山东省博兴县委创始人，中共济宁县委书记，是当时"山东八大共党头目之一"。1932年任上海中共中央支部检查委员会委员，江苏省委沪西区巡视员，中共陕南特委书记兼中共陕西省委书记，中共满洲省委书记(上任中途因上海中共中央遭破坏，在山海关交通站接中央电报半路折返上海党中央)，中共中央长江局组织部干部组组长(在博古，黄文杰同志指导下，代理长江局组织部日常工作)，协助陶铸同志在湖北应城汤池组建抗日干部学校。中共长江局皖东省委书记，中共中原局苏皖省委书记，新四军第二师淮南津浦路东联防司令部政治委员(对内称路东军区)新四