周清元，字玉泉，湖南湘阴人。世业农。时与群儿角戏於牧场，立表数十步外，飞石命中。掘沟数丈，跳越之，能往复十次，群儿皆出其下。同里左明志以拳勇鸣於乡，招致门下，传以技，言:"天下幸无事，有事，则清元暨子光培皆骁将也。"咸丰二年冬，贼自益阳窜临资口，清元混迹市中，默识其军卒舟舰粮械之数，闻提督向荣尾追至八字哨，相距三十里，遮道见荣曰:"广西能战贼，不过三千馀人，馀皆裹胁也。临资口四面阻水，湘包其东南，资绕其西北，数十里平原，渺无障蔽。贼所掳民船笨重不易行，一炬可尽也。请以兵扼要路，使不得偷渡，贼粮尽，旬日当饿死，何怯而不为?"荣不省，固请，荣叱之退。贼遂从容驶去。及东南糜烂，清元叹曰:"贼自走绝地