起源于中世纪苏格兰矿工在劳动之余用带木柄的生产工具铁锤进行的掷远比赛，后逐渐在英国流行。链球的英语(hammer)词意即铁锤。19世纪后期，成为英国牛津大学和剑桥大学运动会的比赛项目。当时使用的器械是将木柄的铁球，后为便于投掷，将木柄改为钢链，链球由此而来。掷链球田径运动中唯一用双手持器械进行投掷的运动项目。比赛时，在周围设有"U"字形护笼、直径为2.135米的圆圈内，运动员借助于快速的连续旋转将球掷出。被掷出的链球球体必须落在40°角的扇形区内方为有效。链球从把手内侧至球体远端的全长为117.5~121.5厘米，球体直径为102~120毫米，重量为7.26公斤(图1) 。