刘出生1个月丧父，随母亲长大成人。明万历三十四年(1606)考中河南乡试丙午科举人。其后27年间，连续9次参加进士考落榜。崇祯七年(1634)甲戌科，他第十次赴京应试，崇祯帝复查考试卷时，对他的论断和忧国忧民之心十分赞赏，遂亲自批准他为第一名状元，封为翰林院修撰。刘出生1个月丧父，随母亲长大成人。明万历三十四年(1606)考中河南乡试丙午科举人。其后27年间，连续9次参加进士考落榜，贫病交困，仍砺志苦学，不作伪诈，不随流俗，因此被乡邻讥之为迂阔，不通世故。杞县何寨豪富何登云见刘志向不凡，勉励他坚持学习，并资助他读书及生活费用29年。崇祯七年(1634)甲戌科，他第十次赴京应试，文中所论皆治国安