主要通货亦称关键货币。被广泛用作国际支付手段的货币，如美元、英镑、德国马克等。这些货币之所以能成为主要通货，是因为它们具有以下三个条件：(1)是储备通货(reserve currency)。一个国家的国际收入不可能存在完全的平衡，通常情况下，或收入大于支出，或支出大于收入，这就需要各国保有一定数量的国际储备基金，以清算国际收支的逆差。国际储备基金主要包括黄金和外汇，其中外汇是主要形式。而作为国际储备的外汇，必需是被各国普遍接受的货币。(2)是媒介通货(vehicle currency)。任何货币都具有媒介手段的职能，但作为国际间交易和债务清偿的媒介就必须是能发挥世界货币的通货：在国际货币体系中居有领导地位;人们对这种世界货币的稳定性具有信心;这种世界货币能按固定汇价兑换成黄金和其他货币，而发行这种世界货币的国家的金融当局必须实行金融纪律来保证其货币的自由兑换。(3)是干预通货(interven-tion currency)。一个国家为了保持本国货币与国际金融市场上其他可兑换货币的汇率的稳定，其中央银行或汇兑平衡基金通常采用买进或卖出外国货币的干预性政策。