西云书院创办于1877年（清朝光绪三年）10月15日。1877年云南提督杨玉科调任，将其在大理的爵府、田产及其它产业捐赠地方办学，由迤西道承办“五府”“三厅”所共有的公立书院，从此办学不缀。1902年始办新学，1911年定为“省立第二中学”，1932年由省政府改名为“云南省立大理中学”，素以“滇西最高学府”著称。1953年命名为“云南省大理第一中学”，校名沿用。西云书院位于大理古城新民路中段，是一进四院的晚清建筑群，原为清代云南提督杨玉科的私人府第。光绪三年（1877年）杨玉科将其捐赠给大理府作为书院，并定名为"西云书院"。是当时滇西规模最大，设备较好，经费充足的书院。光绪三年丁丑(公元1877年)，清军将领杨玉科在当时复兴文教的情势下，顺应潮流，采纳舆情，慨然将自己位于在大理城内的公寓捐办书院，经抚院奏准朝庭，书院便由此初建。