研究地震孕育、发生的物理过程和所涉及的物理现象。“震源”一词，在地震学中是指地震在地下发源的地方。而震源物理中所指的“震源”，却是表示与地震孕育、发生和震后调整有关的一个空间区域。所有的地震前兆都是由震源区及其周围的岩石的物理状态改变而产生的，因此，预测地震，最重要的是了解地震形成的物理过程。对震源的兴趣是和地震学的出现一起产生的。虽然里德(H.F.Reid)早在1910年就提出了关于地震成因的弹性回跳学说，但与地震波传播理论及其在研究地球内部结构方面的应用相比，震源的研究一直发展得很慢。这是因为地球结构和地震波传播规律的知识是研究震源的必要前提。对震源的研究只是在用地震方法监测地下核爆炸以后，才得以大力发展起来。此外，固体断裂物理学的发展，也增进了对震源形成过程的了解。