小紫花菜是伞形科、变豆菜属植物直刺变豆菜（学名：Sanicula orthacantha）的别名。多年生草本，高8-35 (-50) 厘米。根茎短而粗壮，斜生，直径0.5-1厘米，侧根多数，细长。茎1-6，直立，上部分枝。基生叶少至多数，圆心形或心状五角形，长2-7厘米，宽3.5-7厘米，掌状3全裂，中间裂片楔状倒卵形或菱状楔形，长2-7厘米，宽1-4厘米，基部有短柄或近无柄，侧面裂片斜楔状倒卵形，通常2裂至中部或近基部，内裂片的形状同中间裂片，外裂片较小，所有的裂片表面绿色，背面淡绿色或沿脉处呈淡紫红色，顶端2-3浅裂，边缘有不规则的锯齿或刺毛状齿；叶柄长5-26厘米，细弱，基部有阔的膜质鞘；茎生叶略小于基生叶，有柄，掌状3全裂。